Продолжительность копания составляет примерно 30—35% от общего времени цикла. Чтобы не увеличивать продолжительность цикла, ковш перемещают на выгрузку при повороте. Для этого требуется согласовать скорости и ускорения всех движений ковша при минимальных углах поворота (порядка 40). Продолжительность выгрузки в зависимости от вязкости грунта, емкости ковша, а также места выгрузки грунта составляет 1—8 с. Открывание ковша для выгрузки должно совмещаться по времени с поворотом ковша. Емкость кузова должна быть не менее 4—5 емкостей ковша при автотракторном транспорте и 8—10 емкостей ковша при железнодорожном.

Ковши могут быть глухими и с открывающимся днищем. В последнем случае экскаваторы имеют механизм, который позволяет открывать днище ковша при его разгрузке. Этот механизм состоит из лебедки, каната и рычажной системы на рукояти ковша. Таким образом, цикл работы экскаватора с любым оборудованием состоит из следующих операций: 1) рабочего хода — наполнения ковша грунтом с помощью подъемного и напорного или тягового механизма, перемещения ковша к месту выгрузки и выгрузки грунта; 2) холостого хода — перемещения пустого ковша от места выгрузки грунта обратно к месту копания; 3) перемещения экскаватора на новую позицию.

Строительные экскаваторы малой мощности наиболее универсальны. В зависимости от вида выполняемых работ они могут иметь следующее оборудование: ковш — прямую лопату (обычно основную) для копания грунта выше уровня стоянки экскаватора; ковш — обратную лопату для копания грунта ниже уровня стоянки экскаватора, ковш драглайна для разработки выемок и сооружения насыпей, грейфер для рытья небольших котлованов и погрузочных работ; крановое оборудование; копер для забивки свай.